Sinh năm 1922, Montazeri xuất thân từ một gia đình nông dân ở Najafabad,[5][6] một thành phố ở Isfahan, 250 dặm về phía nam của Tehran.

Giáo dục thần học ban đầu của ông là ở Isfahan. Sau khi Khomeini bị Shah buộc phải lưu vong, Montazeri "trở thành trung tâm của mạng lưới giáo sĩ" mà Khomeini đã thiết lập để chống lại sự cai trị của Pahlavi. Ông trở thành giáo viên tại Trường Thần học Faiziyeh. Trong khi ở đó, ông trả lời lời kêu gọi của Khomeini để phản đối cuộc cách mạng trắng của Shah Mohammad Reza Pahlavi vào tháng 6 năm 1963 và hoạt động trong giới giáo sĩ chống Shah.[7] Ông đã bị tống vào tù năm 1974 và được thả ra vào năm 1978 đúng thời điểm diễn ra cuộc cách mạng.[8] Montazeri sau đó đã đến Qom nơi ông học thần học.[9]